スタッフインタビュー

当院のロボット支援手術は週2例のペースでスタートし、まもなく週3例、週4〜5例と件数が増えてきました。当院のほか、長野県内にはこの設備を持つ医療機関が当院を含め8施設（2025年3月現在）ほどありましたが、当センターの強みは何といっても豊富な実績にあります。スタッフの協力や理解がなければ手術枠が増やせないので、院内の協力体制が整っていることもありがたいところです。婦人科では1日2件のロボット支援手術も可能になっています。

2024年6月に新たに待望の「ダ・ヴィンチXi」を追加導入することにより、2台体制の運用を開始し、多くの患者さんに早期にロボット支援下手術が実施できる体制を整備しました。2台体制になって、消化器外科、呼吸器外科、婦人科の手術でも順調に稼働していて、ダ・ヴィンチ手術の恩恵を受けられる患者さんが増えてきました。手術件数についても、ダ・ヴィンチ導入から約11年半となる2024年9月に2,000例に到達しています。

改めて振り返ってみると、私が泌尿器科の医師になった頃はロボットによる手術がここまで広まるとは予想だにしていませんでした。その当時、泌尿器科で1番大きな手術は膀胱全摘と尿路再建を行う膀胱がんの手術で、大学病院で10時間もかかるような手術でした。かなり出血が多く大変なので、よほど熟練したベテラン医師でなければ難しい手術とされた時代です。それがまさか内視鏡で、ロボットを活用した手術を行う日が来るというのは実に感慨深いですね。

手術を受ける患者さんにはさまざまな不安があると思います。その1つが合併症です。術後に何らかの障害が残るのではないか、そんなふうに心配される方がおられるのも無理はありません。事実、手術支援ロボット導入以前の開腹手術では一定の割合で合併症を起こすことがあり、「そんな手術は嫌だ」と拒否する患者さんもいらっしゃいました。しかし、私たちが多くのロボット支援手術を実施してきた中で、幸い大きな合併症が起きたことはありません。ロボット支援手術では、開腹手術以上に臓器の解剖がよく分かるので、組織へのダメージを最小限に抑えつつがんを取り除くことができるのです。手術中に万一のトラブルが発生すれば開腹手術に切り替えることもあると事前にお伝えしていますが、現在まではそのようなことも起きていません。

術後の回復スピードも、開腹手術とはまったく違います。泌尿器の病気で言えば、例えば膀胱全摘の開腹手術は患者さんも医師もかなり体力を使う手術でしたが、現在は膀胱を摘除して尿路再建を行っても、翌日から水分摂取が可能で歩くこともできます。準備や手術時間には開腹手術より少し長くかかることもありますが、合併症が少なく出血も少ないから患者さんの体の負担が軽い。これはロボット支援手術だからこそできることです。重症の合併症を起こすことなく、身体機能が早く回復するようになった患者さんの姿を見ると、医師として大きなやりがいを感じます。

当センターでは若い医師の育成にも力を入れています。ロボット支援手術には、医師の習得スピードが非常に速いという特性もあります。100例の手術を経験しないとある程度のレベルに到達しないのが腹腔鏡手術だとすれば、ロボット支援手術は10例、20例経験すればスタンダードなレベルに達するようなイメージです。

ロボット支援手術では、手術中の様子がモニターにすべて映し出されるので、若手の医師はそれを目で見て覚えるようなところがあります。私がこの手術を始めた頃に比べると、長く助手をしてきた医師は上達するまでの期間が短く、どんどん成長して次の術者として1人立ちしています。尿が漏れないように私が苦慮して開発してきた方法も、見るだけであっという間に覚えてしまうほどです。指導する側としては嬉しいような、でもちょっと悔しいような。複雑な気持ちですが、医療の進歩のためなんだと自分に言い聞かせています（笑）。